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于是，从青少年时代起，敢于对命运说不的杨广就开始了一场刻苦而漫长的“道德秀”。他不知道自己能不能成功，也不知道这场秀有没有终点，可他知道自己必须这么做。
所以，很快就有了下面这些故事，在朝野上下传为美谈：有一次，杨广带着侍从外出狩猎，暴雨忽然倾盆而下，左右连忙拿出油布雨衣要给他披上，杨广却挥手拒绝，说：“士卒皆沾湿，我独衣此乎？”侍从们一听，顿时在心里大为感叹：晋王真是仁义啊！
杨坚夫妇经常会去各个皇子的府上做客。去其他皇子那里，他们都没什么特别的感觉，惟独每次莅临晋王府邸，总会发现一些耐人寻味的细节：比如说，别的皇子府上，所有姬妾侍女都是年轻漂亮、衣裳亮丽的，只有晋王府的侍女都很老丑，而且衣着朴素陈旧，充分显示着主人的清静寡欲；再比如，别的皇子府上，所用的帷帘屏帐都是色彩艳丽的昂贵丝绸，只有晋王府一律使用廉价的素绢，充分显示着主人的俭朴；还比如，别的皇子府上，家具陈设都很高档，各种娱乐设施也是一应俱全，而晋王府里，却看不见任何奢华的物品，倒是可以经常看见许多断了琴弦的乐器，被随意摆放在无人注目的角落里，而且上面布满灰尘，充分显示了主人的不喜声色……这样的一些发现，总是会让皇帝夫妇甚感欣慰。在他们看来，这个二皇子无疑全盘继承了他们身上的种种美德。
杨广坐镇江都的时候，每当有皇帝身边的人前来视察，无论地位高低、职务尊卑，杨广夫妇都会把他们奉为上宾，不但亲自站在大门口迎接，而且美酒佳肴热情款待，临走时还不忘赠送一笔贵重的礼物。所以，凡是到过江都的人说起杨广，都会不约而同地竖起大拇指，说：都说晋王仁孝，果然名不虚传！
最让独孤皇后高兴的就是：晋王自从娶了萧妃之后，便与其恩爱有加，尽管府上还有一些侍妾，但从没跟这些女人生过孩子。所以，在独孤氏眼中，这个二皇子和他父亲一样，都可以称得上是普天之下最完美的模范丈夫。因此不论人前人后，独孤皇后总会不由自主地发出这样的赞叹：晋王贤明，他人莫及！
杨广就这样以他高度的自制力，赢得了父母亲和天下人的交口赞誉。多年的临深履薄和诚惶诚恐，终于把他塑造成了一个完美无瑕的道德君子和人臣楷模。
而这些年里，他的兄长杨勇都在做些什么呢？
很遗憾，这位皇太子的种种表现都令人不敢恭维。
首先，他生性率直，明知道父皇为人异常节俭、甚至节俭到了吝啬的程度，可始终不懂得投其所好。刚当上太子不久，有人送给杨勇一副蜀人制作的精美铠甲，他仍觉得不够精美，又在上面加以雕饰。杨坚一看，立刻对他进行了一番忆苦思甜的教育：“自古以来的帝王，从没听说过有喜好奢侈享受而能够长久的。你是储君，应当以节俭为要务，才有资格继承社稷。我从前穿的那些旧衣服，每种都会留下一件，时常观看，以警戒自己。我担心你当上太子后就忘本了，所以，把我从前用的一把佩刀赐给你，再送你一罐从前喜欢吃的菹酱，你若能常常记起从前，应该能了解我的心意。”其次，杨坚生性猜忌多疑，动不动就激情杀人，而且杀起功臣来连眼都不眨，可杨勇偏偏对此视而不见，硬要拿自己的脑袋往刀口上撞。
有一年冬至，百官依例到东宫晋见太子，杨勇忽然心血来潮，招呼了一支大型乐队，举办了一场仪式，接受百官道贺。杨坚得知后，大为不悦，随即在朝会上质问百官：“听说冬至那天，内外百官相率去朝谒东宫，这是什么礼？”分管礼制的太常少卿辛掸一听这话味道不对，连忙奏答：“前往东宫，只能算是道贺，不能算是‘朝谒’。”“哦？”杨坚斜乜了他一眼，“如果是道贺的话，应该是三五人或十数人，随来随去，怎么会有东宫官吏传令召唤、定时定点全体集合呢？而且太子身穿正式官服，陈设乐队，坐在那里等候百官，朕问你，这么做符合礼制吗？”辛掸慌忙垂下眼帘，不敢再吭半声。
杨坚一声冷笑，随即宣布：“礼仪有等级差别，君臣之间才不会乱了尊卑。太子虽是帝国储君，但本质上仍是臣子。可是冬至那天，内外大员却群往东宫朝贺，以各地特产作为贡品。这种违背礼制的事情，今后应当彻底杜绝！”经过这次“朝贺事件”，太子杨勇在杨坚心目中的地位便一落千丈了。“自是恩宠始衰，渐生猜阻。”（《资治通鉴》卷一七九）杨勇在父亲杨坚这里失宠了，在母亲独孤氏那里也同样遭致了强烈的反感。
最主要的原因是——他娶了太多女人。
独孤后最痛恨的就是男人好色，可她的大儿子偏偏触犯了这个忌讳！好色倒也罢了，偏偏杨勇又把独孤后为他明媒正娶的太子妃元氏彻底晾在一边，专宠一个出身低微的偏妃云氏，致使元妃过门不久便抑郁而亡。独